Cruzas el puente de piedra a la entrada de Ezcaray y debajo corre un río frío y transparente, con el lecho de cantos a la vista. Ese río es el Oja, el que según la explicación más extendida dio nombre a La Rioja: un documento del monasterio de San Millán de 1082 ya habla de las tierras del Rivo de Ogga. Y Ezcaray, a orillas del Oja y a los pies de la Sierra de la Demanda, es el pueblo donde mejor se entiende esa relación entre el agua y la región.
Te contamos qué ver en Ezcaray, qué rutas salen del pueblo siguiendo el río, cómo es la vía verde que baja hasta Casalarreina y qué tener en cuenta si vas en otoño o invierno.
Puntos clave
- Ezcaray está en el valle del río Oja, en la Sierra de la Demanda, a unos 60 km de Logroño.
- El nombre de La Rioja se asocia tradicionalmente a «Río Oja»; la forma Rivo de Ogga aparece en un documento de 1082, aunque algunos historiadores discuten esta etimología.
- Imprescindibles del pueblo: la iglesia-fortaleza de Santa María la Mayor, la Real Fábrica de Paños del siglo XVIII y su tradición de mantas artesanas.
- La Vía Verde del Oja recorre el antiguo trazado del tren Haro-Ezcaray (1916-1964) durante unos 26-28 km hasta Casalarreina.
- Río arriba esperan rutas como el camino de Turza, la de los siete puentes y la estación de esquí de Valdezcaray, a unos 14 km.
- Sobre el valle se alza el pico San Lorenzo (2.271 m), el techo de La Rioja.
- En otoño e invierno el valle es frío y húmedo: abrigo, calzado de montaña y agua en la mochila aunque no apriete el calor.
¿Por qué es famoso Ezcaray?
Por tres cosas que se mezclan en sus calles: la montaña, la lana y la mesa. Es la puerta de entrada a la Sierra de la Demanda y a la única estación de esquí de La Rioja, Valdezcaray. Tiene un pasado textil que todavía se nota en sus tiendas de mantas de mohair y lana hechas en el propio valle. Y es conocido entre los aficionados a la gastronomía por la cocina de la familia Paniego en Echaurren, con reconocimiento de la Guía Michelin.
A eso se suma un casco antiguo de arquitectura serrana, con soportales, balcones de madera y la plaza del Quiosco como centro de la vida del pueblo. Es de esos sitios que se recorren a pie en una mañana y que piden quedarse a dormir para salir al monte al día siguiente.
¿Qué ver en Ezcaray? Las 5 paradas que no te puedes saltar
1. El río Oja y sus puentes
Empieza por donde empieza todo. Los puentes de piedra que cruzan el Oja en las afueras del pueblo son el mejor sitio para ver el río de cerca: aguas rápidas, poco profundas y muy limpias, con choperas y sauces en las orillas. En otoño, las hojas amarillas de los chopos convierten el paseo fluvial en una postal.
2. Santa María la Mayor
La iglesia parroquial parece más un castillo que un templo. Es una construcción gótica levantada sobre una iglesia anterior, con aspecto de fortaleza y una torre que domina el caserío. Merece la pena entrar si está abierta.
3. La Real Fábrica de Paños
A mediados del siglo XVIII Ezcaray se convirtió en un centro textil de primer orden con la Real Fábrica de Paños de Santa Bárbara, que tuvo entre sus accionistas al propio rey Carlos III. El enorme edificio pasó al municipio a principios del siglo XX y hoy acoge el ayuntamiento, un albergue y un teatro. Pasear por su fachada ayuda a entender por qué un pueblo de montaña tiene un edificio de semejante tamaño: el agua del Oja movía batanes y lavaba la lana.
4. Los talleres de mantas
La herencia de aquella industria sigue viva en los talleres que todavía tejen mantas, bufandas y chales de mohair y lana. Es el recuerdo más típico que uno se lleva de Ezcaray, y en noviembre se agradece más que nunca.
5. Las plazas y la mesa
Termina en las plazas del casco antiguo con algo de cocina riojana de montaña: patatas con chorizo, caparrones, setas de temporada, cordero. Si quieres profundizar en cómo casan estos platos con el agua y el vino de la tierra, te lo contamos en gastronomía riojana y agua mineral.
El Oja, el río que dio nombre a La Rioja
El Oja nace en la Sierra de la Demanda, en las faldas del San Lorenzo, baja por Ezcaray y Santo Domingo de la Calzada y termina uniéndose al Tirón antes de llegar al Ebro cerca de Haro. Es un río corto, pero con un peso enorme en la historia de la región: la explicación tradicional dice que «Rioja» viene de «Río Oja».
La prueba que suele citarse es un documento de San Millán de 1082 que menciona el Rivo de Ogga, y el nombre «Rioja» aparece ya hacia 1099. No todos los historiadores lo dan por cerrado: algunos estudios de la Universidad de La Rioja recuerdan que en los textos antiguos el río aparece más como Glera y que «Rioja» designaba una comarca, no el cauce. Sea como sea, el valle del Oja es el corazón de la Rioja Alta y el sitio lógico para empezar a conocerla.
¿Qué rutas hacer desde Ezcaray?
Ezcaray es punto de partida de varios recorridos señalizados, entre ellos tramos de los senderos de gran recorrido GR 93 y GR 190. Estas son las opciones más buscadas, de más suave a más exigente:
| Ruta | Para quién | Qué ofrece |
|---|---|---|
| Vía Verde del Oja | Familias, bici, paseo largo | Llana, junto al río y entre campos |
| Ruta de los siete puentes | Paseo corto con niños | Riberas del Oja y puentes de piedra |
| Camino de Turza | Senderistas | Bosque, aldea abandonada y vistas al valle |
| Camino de herradura a Posadas | Senderistas | Sube el valle siguiendo el curso del Oja |
| Pico San Lorenzo | Montañeros con experiencia | El techo de La Rioja, 2.271 m |
Comprueba siempre el estado del camino y la previsión antes de salir, sobre todo en las rutas de alta montaña: a partir de noviembre la nieve puede cubrir las cotas altas de la Demanda.
La Vía Verde del Oja, del tren al pedal
El tren de Haro a Ezcaray empezó a circular el 9 de julio de 1916 y se clausuró en enero de 1964. Hoy su trazado es la Vía Verde del Oja, de unos 26 a 28 km entre Ezcaray y Casalarreina según la fuente que consultes, pasando por Santo Domingo de la Calzada. En Casalarreina enlaza con la Ruta Verde del Oja-Tirón, de unos 12 km, que llega hasta Haro entre choperas y viñedos. Al ser casi llana, es perfecta para hacerla en bici en un día.
Ezcaray en otoño e invierno: qué tener en cuenta
- Abrígate por capas. El valle es frío por la mañana y al atardecer aunque al mediodía luzca el sol.
- Calzado que agarre. Con la humedad, las hojas caídas y las piedras de las riberas resbalan.
- Bebe aunque no tengas sed. Con frío la sensación de sed baja, pero al caminar se sigue perdiendo agua al respirar y sudar bajo la ropa. Lo explicamos en por qué tenemos menos sed con frío y, si subes a la nieve, en cuánta agua beber esquiando.
- No bebas del río. Por limpia que parezca, el agua de un río de montaña no está controlada para el consumo. Lleva tu propia botella; en cuánta agua llevar en una ruta de montaña tienes la cuenta por horas.
Del Oja a Cameros: las sierras riojanas que guardan el agua
La Sierra de la Demanda, donde nace el Oja, y la Sierra de Cameros son dos piezas del mismo Sistema Ibérico que cierra La Rioja por el sur. De estas montañas baja casi toda el agua de la región: la que corre por los ríos y la que se filtra lentamente entre la roca y se guarda en acuíferos.
De uno de esos acuíferos, en Torrecilla en Cameros y captada a 156 metros de profundidad, nacen las aguas de Mineraqua: Peñaclara, manantial riojano desde 1861, alcalina y con flúor natural, y San Millán, de mineralización débil (374 mg/l de residuo seco) y baja en sodio. A diferencia del agua del río, el agua mineral natural nace protegida bajo tierra y conserva una composición estable. Si te apetece seguir el rastro del agua por la región, sigue con el río Iregua de punta a punta o con cómo nace un agua mineral en la Sierra de Cameros.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es famoso Ezcaray?
Por su casco antiguo de arquitectura serrana a orillas del río Oja, su pasado textil (la Real Fábrica de Paños y las mantas artesanas), la estación de esquí de Valdezcaray y su gastronomía, con la cocina de la familia Paniego reconocida por la Guía Michelin.
¿Qué hacer en Ezcaray un fin de semana?
Un día para el pueblo (Santa María la Mayor, la Real Fábrica, los talleres de mantas y las plazas) y otro para el monte: una ruta por el valle del Oja, la Vía Verde en bici o, en invierno, esquí en Valdezcaray.
¿De dónde viene el nombre de La Rioja?
La explicación más extendida es que procede de «Río Oja»: un documento de San Millán de 1082 menciona el Rivo de Ogga. Algunos historiadores discuten esta etimología y apuntan a que «Rioja» designaba una comarca.
¿Dónde nace el río Oja?
En la Sierra de la Demanda, al sur de Ezcaray, en las faldas del pico San Lorenzo (2.271 m). Pasa por Ezcaray y Santo Domingo de la Calzada y se une al Tirón antes de desembocar en el Ebro.
¿Cuántos kilómetros tiene la Vía Verde del Oja?
Entre 26 y 28 km, según la fuente, de Ezcaray a Casalarreina por el antiguo trazado del tren Haro-Ezcaray. Con la Ruta Verde del Oja-Tirón hasta Haro, el recorrido completo ronda los 38 km.
¿Qué rutas bonitas hay en La Rioja?
Además del valle del Oja, merecen la pena los hayedos de la Sierra de la Demanda y de Cameros en otoño, la Vía Verde del Cidacos y el nacimiento del Iregua en la Sierra Cebollera. Tienes una selección en nuestras rutas de senderismo por La Rioja.
El agua de las sierras riojanas también se bebe. Conoce Peñaclara, San Millán y 22 Artesian, nacidas en la Sierra de Cameros, en mineraqua.com.