Si abres un grifo en Logroño, lo más probable es que esa agua haya bajado antes por el río Iregua. Los dos embalses de su cuenca, Pajares y González Lacasa, cubren el abastecimiento de la capital riojana y su comarca, unas 200.000 personas según el antiguo Ministerio de Medio Ambiente. Y sin embargo, pocos logroñeses han seguido el río hasta donde nace, en la Sierra de Cebollera, a menos de una hora de coche de casa.
Esta es esa ruta, al revés de como corre el agua: desde la desembocadura en el Ebro hasta los Hoyos de Iregua, con siete paradas que se pueden hacer en un día largo o repartir en un fin de semana de otoño.
Puntos clave
- El Iregua nace en la Sierra de Cebollera (Hoyos de Iregua) y desemboca en el Ebro, en Logroño, tras cruzar La Rioja de sur a norte.
- Atraviesa Villoslada, Lumbreras, Villanueva, Pradillo, Torrecilla, Viguera, Nalda, Albelda, Alberite y Villamediana.
- Sus embalses, Pajares y González Lacasa, sostienen el agua de Logroño y su comarca.
- Las peñas de Islallana y Viguera forman parte de la ZEPA Peñas del Iregua, Leza y Jubera, refugio de grandes rapaces.
- La N-111 sigue el valle casi entero, así que toda la ruta se hace en coche con paradas a pie.
- Torrecilla en Cameros, a mitad de camino, es el pueblo del manantial de Peñaclara, que brota allí desde 1861.
¿Dónde está el río Iregua y de dónde le viene el nombre?
El Iregua es un afluente por la derecha del Ebro que recorre La Rioja de sur a norte: baja desde la divisoria del Sistema Ibérico, en la frontera con Soria, hasta Logroño. Su valle alto forma el Camero Nuevo, y el bajo es tierra de huerta y frutales.
El nombre es antiguo y probablemente vasco. Los filólogos lo relacionan con erroka, una variante de erreka, que significa barranco o riachuelo. En los documentos medievales aparece como Erroca en el año 931, Iroga en 1040 o Eiroca hacia 1100, y la forma actual, Iregua, ya figura en 1187.
Las 7 paradas, de la desembocadura al nacimiento
1. Logroño: el Parque del Iregua y el encuentro con el Ebro
La ruta empieza en el último tramo del río, ya dentro de Logroño, donde el Parque del Iregua acompaña el cauce con paseos y pasarelas peatonales hasta su desembocadura en el Ebro. Es el punto donde toda el agua de Cameros se une al gran río del norte, y un buen sitio para entender la escala de lo que vas a remontar.
2. Villamediana, Alberite y Albelda: la huerta del Iregua
Los primeros kilómetros río arriba son llanos y fértiles. Villamediana de Iregua, Alberite y Albelda de Iregua viven de una vega regada desde hace siglos, conocida por sus frutas y verduras. Por aquí pasa también la Vía Romana del Iregua, un sendero señalizado que remonta el valle siguiendo el antiguo camino hacia la Meseta. Si viajas en otoño, es el momento de la fruta de la huerta riojana: merece la pena parar en algún puesto del camino.
3. Nalda: un castillo bajo tierra y el Chorrón de San Marcos
En Nalda, las excavaciones iniciadas en 2012 en el Cerro del Castillo sacaron a la luz la muralla, las torres y un aljibe de la fortaleza que en el siglo XIV fue centro de poder del Señorío de Cameros. Muy cerca están las Cuevas de los Palomares, el mayor conjunto de cuevas del valle, y el paraje del Chorrón de San Marcos, junto a la ermita del mismo nombre. Nalda es la parada perfecta para estirar las piernas antes de entrar en la sierra.
4. Islallana: las peñas de los buitres
Pasado Nalda, el valle cambia de golpe. Aparecen las peñas de conglomerado de Islallana, moles rojizas esculpidas por la erosión que se levantan a ambos lados del río; la más conocida es la Peña Bajenza, que ves en la foto de portada. Estas paredes marcan el paso del valle del Ebro al Sistema Ibérico y están protegidas dentro de la ZEPA Peñas del Iregua, Leza y Jubera, porque en ellas anidan grandes rapaces. Lleva prismáticos: con suerte verás buitres planeando sobre la carretera. En el pueblo, la iglesia de San Pedro Apóstol conserva un origen románico bajo sus reformas posteriores.
5. Viguera: el Chorrón y el arranque de la sierra
En Viguera el valle se estrecha y el río suena más fuerte. Cerca del pueblo cae el Chorrón de Viguera, un salto de agua que luce sobre todo después de las lluvias de otoño y con el deshielo. Desde aquí arranca la etapa más popular de la Vía Romana del Iregua: 13,6 kilómetros a pie hasta Torrecilla en Cameros, siempre junto al río.
6. Torrecilla en Cameros: el pueblo del manantial
Torrecilla es la capital del Camero Nuevo y, para nosotros, la parada más importante: aquí brota Peñaclara desde 1861, y aquí trabaja Mineraqua. El agua que sale de estas montañas no es la del río, sino la que se ha filtrado durante años por la roca de la Sierra de Cameros hasta un acuífero protegido. El río y el manantial son dos caras de la misma lluvia y la misma nieve. Si tienes tiempo, desde Torrecilla puedes desviarte hacia El Rasillo y Ortigosa, a orillas del embalse González Lacasa, y visitar las Cuevas de Ortigosa. Más sobre el pueblo en Torrecilla en Cameros, el pueblo del agua.
7. Villoslada de Cameros y los Hoyos de Iregua: donde todo empieza
Siguiendo la N-111 hacia el puerto de Piqueras se pasa junto al embalse de Pajares, cerca de Lumbreras, y se llega a Villoslada de Cameros, puerta del Parque Natural Sierra de Cebollera, declarado en 1995 y con algo más de 23.000 hectáreas de hayedos, pinares y cumbres. Dentro del parque están las cascadas de Puente Ra y, más arriba, los Hoyos de Iregua, donde nace el río. Entre octubre y primeros de noviembre los hayedos están en su mejor momento: tienes rutas en hayedos de La Rioja en otoño.
La ruta de un vistazo
| Parada | Qué ver | El agua, aquí |
|---|---|---|
| Logroño | Parque del Iregua | Desembocadura en el Ebro |
| Villamediana · Alberite · Albelda | Huerta y Vía Romana | Vega de regadío |
| Nalda | Cerro del Castillo, Cuevas de los Palomares | Chorrón de San Marcos |
| Islallana | Peña Bajenza, rapaces | El río entre peñas |
| Viguera | Inicio de la etapa a pie | Chorrón de Viguera |
| Torrecilla en Cameros | Pueblo de Peñaclara | Manantial desde 1861 |
| Villoslada de Cameros | Parque Natural Sierra de Cebollera | Puente Ra y Hoyos de Iregua |
¿Cuándo ir y cómo organizar el día?
Otoño y primavera son las mejores épocas. En otoño mandan los colores del hayedo y las setas; en primavera, el deshielo hace que cascadas y chorrones vayan llenos. En verano el valle alto es un refugio fresco, y en invierno conviene mirar el estado del puerto de Piqueras antes de subir.
La N-111, la carretera de Logroño a Soria, sigue el río casi de principio a fin, así que el plan más cómodo es ir en coche y caminar en cada parada. Si prefieres andar, la etapa Viguera-Torrecilla de la Vía Romana del Iregua es la mejor forma de ver el río de cerca. Para rutas largas, haz antes la cuenta de cuánta agua llevar en una ruta de montaña: no confíes en beber del río, que por limpio que parezca no está controlado sanitariamente.
Por qué este río explica el agua de Cameros
El Iregua es la parte visible de un ciclo que en su mayoría ocurre bajo tierra. La lluvia y la nieve que caen sobre Cebollera y Cameros alimentan el río en superficie, y una parte se infiltra lentamente en la roca, donde se filtra y se carga de minerales durante años hasta llegar a los acuíferos. De ahí salen Peñaclara, alcalina y con flúor natural, y San Millán, captada a 156 metros de profundidad, con mineralización débil y baja en sodio.
Lo contamos paso a paso en el viaje del agua en la Sierra de Cameros, y si te preguntas si el agua de las fuentes del camino se puede beber, lo resolvemos en fuentes y manantiales de La Rioja.
Fuentes: Wikipedia, Río Iregua; nota del Ministerio de Medio Ambiente sobre el abastecimiento de Logroño desde Pajares y González Lacasa (Hispagua/CEDEX); iAgua, ficha del embalse González Lacasa; La Rioja Turismo y Rioja Wine (Nalda); Gobierno de La Rioja, guías de senderismo; Fascinating Spain, The Rocks of Iregua, Leza and Jubera. Comprueba accesos y el estado de las pistas antes de ir.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el río Iregua?
En La Rioja. Es un afluente por la derecha del Ebro que cruza la comunidad de sur a norte, desde la Sierra de Cebollera, en la frontera con Soria, hasta Logroño, donde desemboca.
¿Dónde nace el río Iregua?
En la Sierra de Cebollera, en el paraje de los Hoyos de Iregua, dentro del Parque Natural Sierra de Cebollera, por encima de Villoslada de Cameros.
¿Qué pueblos atraviesa el río Iregua?
Villoslada de Cameros, Lumbreras, Villanueva de Cameros, Pradillo, Torrecilla en Cameros, Viguera, Nalda, Albelda de Iregua, Alberite y Villamediana de Iregua, antes de llegar a Logroño.
¿De dónde viene el agua del grifo de Logroño?
Principalmente de los embalses de Pajares y González Lacasa, en la cuenca del Iregua, que cubren el abastecimiento de Logroño y su comarca. El González Lacasa recibe agua del Iregua por un canal subterráneo desde aguas abajo de Villoslada.
¿Qué ver en el valle del Iregua en un día?
Una buena ruta sube desde Logroño por la N-111 parando en Nalda (Cerro del Castillo), Islallana (Peña Bajenza), Viguera (Chorrón), Torrecilla en Cameros y Villoslada, puerta del Parque Natural Sierra de Cebollera y de las cascadas de Puente Ra.
¿Qué significa el nombre Iregua?
Se relaciona con el vasco erroka, variante de erreka, que significa barranco o riachuelo. Aparece como Erroca en el año 931 y con la forma actual, Iregua, desde 1187.
Sigue el río hasta donde nace, y después prueba el agua que se forma bajo estas mismas montañas: Peñaclara, San Millán y 22 Artesian, en mineraqua.com.