Cuenta la tradición que un ladrón llamado Nuño Oñez, escondido en una cueva cerca de Anguiano, oyó rezar a la persona a la que iba a asaltar y se arrepintió de su vida. Poco después, un ángel le indicó dónde buscar: un roble más alto que los demás, con una fuente brotando a sus pies y enjambres de abejas en el tronco. Allí apareció la imagen de la Virgen de Valvanera, hoy patrona de La Rioja, y alrededor de aquel roble y aquella fuente nació un monasterio que lleva más de mil años en pie.
Te contamos qué ver en el monasterio de Valvanera, de dónde viene su leyenda, qué tiene que ver el agua con su nombre y qué hacer en el valle si subes ahora, en otoño o en invierno.
Puntos clave
- El monasterio de Nuestra Señora de Valvanera está en Anguiano, en la Sierra de la Demanda, a algo más de 1.000 metros de altitud.
- Guarda la imagen de la Virgen de Valvanera, patrona de La Rioja, y es Bien de Interés Cultural desde 2003.
- Su leyenda fundacional gira en torno a un roble con una fuente al pie, según la Historia Latina escrita en 1419.
- Una de las etimologías propuestas para Valvanera es Vallis Venaria, «valle de las venas de agua».
- La iglesia actual es gótica tardía, de finales del siglo XIV, con una torre románica y el camarín de la Virgen de 1630.
- Durante el siglo XIX, con el monasterio en ruinas, la imagen se guardó en Brieva de Cameros.
- A esa altura el frío llega pronto: abrigo, calzado de monte y agua en la mochila.
¿Dónde se encuentra el monasterio de Valvanera?
En el término municipal de Anguiano, al pie de los montes Mori y Redonda, en el corazón de la Sierra de la Demanda riojana. Ocupa un rellano del valle del río Valvanera, un afluente del Najerilla, rodeado de bosques de robles, hayas y encinas. Se sube desde Anguiano por la LR-435, una carretera de montaña con curvas que conviene tomarse con calma, sobre todo si hay hielo.
La ubicación lo explica casi todo: es un lugar escondido, húmedo y lleno de agua, con arroyos que bajan de las laderas y fuentes repartidas por el valle. No es casualidad que los primeros ermitaños eligieran precisamente este rincón.
¿Cuál es la leyenda de la Virgen de Valvanera?
La aparición está relatada en la Historia Latina, escrita en 1419 por Rodrigo de Castroviejo, abad de Valvanera, como traducción de un texto latino del siglo XII que se atribuye probablemente a Gonzalo de Berceo. El relato es este:
- Nuño Oñez, un hombre dedicado al pillaje, se arrepiente al oír rezar a una de sus víctimas y se retira a la cueva de Trómbalos, en Anguiano.
- Durante sus oraciones, un ángel le pide que vaya al valle de Valvanera y busque un roble que sobresalga de los demás, de cuyo pie brota una fuente y que guarda varios enjambres de abejas.
- Nuño acude con el clérigo Domingo de Brieva y encuentran la imagen de la Virgen. A su alrededor se reúnen ermitaños que, con el tiempo, adoptan la Regla de San Benito.
El roble y la fuente siguen presentes en la devoción popular. Las coplas tradicionales recuerdan a la Virgen «en un roble aparecida, con la señal de una fuente», según recoge el Fondo de Música Tradicional del CSIC. En esta historia, el agua es literalmente la señal que marca el lugar.
Valvanera, el «valle de las venas de agua»
El origen del nombre no está cerrado. Una de las explicaciones más citadas lo hace derivar del latín Vallis Venaria, que significaría «valle de las venas de agua». Otras lo relacionan con la caza (venari) o con un antiguo culto a Venus en los montes cercanos.
Sea cual sea la buena, la primera encaja con lo que ves al llegar: agua corriendo por todas partes, el río al lado del monasterio y una antigua fuente monumental que, según las crónicas, se alzaba bajo el llamado Arco del Pilón, en la hospedería de los franceses. El primer documento que menciona Valvanera, un tratado de límites de 1016 entre el reino de Pamplona y el condado de Castilla, usa precisamente el río Valvanera como frontera.
Qué ver en el monasterio de Valvanera
1. La iglesia gótica y la Virgen
La iglesia actual es de una sola nave en forma de cruz, de estilo gótico tardío y de finales del siglo XIV, levantada tras el incendio de 1413 que destruyó la románica anterior. En ella se venera la Virgen de Valvanera. Antes hubo una iglesia prerrománica consagrada en 1073 y otra románica de 1183: el lugar ha ardido y se ha reconstruido varias veces.
2. La torre románica
Junto con la iglesia, es lo más antiguo que se conserva. Es el testigo de piedra de la Valvanera medieval, la que visitaron peregrinos como Gonzalo de Berceo, Santo Domingo de la Calzada o la reina Isabel la Católica, que pasó por aquí en 1483.
3. El camarín de la Virgen
Construido en 1630 por orden del abad Mauro de Olavarrieta sobre el antiguo ábside gótico, alberga el camarín, la sacristía y el panteón. Desde fuera se reconoce por su fachada clasicista de tres cuerpos con dos torres laterales.
4. La ermita del Santo Cristo
Una pequeña ermita neoclásica de 1782, con un soportal de tres arcos. La tradición la sitúa sobre el primer eremitorio que levantaron Nuño y Domingo de Brieva, es decir, en el origen mismo de la historia.
5. La hospedería
Las hospederías se ampliaron en los siglos XVII y XVIII para acoger a los romeros. El monasterio sigue teniendo hospedería, una buena forma de dormir en el valle y salir a caminar a primera hora.
De las ruinas a Brieva de Cameros: la historia en cinco fechas
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| 990 | Primer abad conocido, Don Sancho |
| 1809 | Las tropas francesas incendian varios edificios durante la Guerra de la Independencia |
| 1835 | Con la exclaustración de Mendizábal, el monasterio queda abandonado y en ruinas |
| 1839-1885 | La imagen de la Virgen se custodia en Brieva de Cameros |
| 1949-1965 | Gran reconstrucción del conjunto |
El vínculo con Cameros es directo: durante casi medio siglo, la patrona de La Rioja vivió en un pueblo camerano. Brieva sigue subiendo en romería a Valvanera cada agosto. Desde 2018 el monasterio lo gestiona el Instituto del Verbo Encarnado, y en 2021 la orden benedictina donó el edificio a la diócesis de Calahorra y La Calzada-Logroño.
Romerías y la Valvanerada
Valvanera es destino de romería para buena parte de La Rioja Alta: Matute, Cañas, Berceo, Badarán, San Millán de la Cogolla, Ezcaray, Brieva o Anguiano suben cada año en fechas fijas. La gran fiesta de la patrona se celebra en torno al 8 de septiembre, con misa y procesión alrededor del monasterio.
La cita más popular es la Valvanerada, una marcha nocturna de 63,2 km a pie desde Logroño que abre en primavera la temporada de romerías. Si te planteas hacerla, la hidratación es tan importante como el calzado: tienes la cuenta por horas en cuánta agua llevar en una ruta de montaña.
¿Qué ver cerca del monasterio de Valvanera?
- El hayedo del valle. Un sendero de unos 4,5 km acompaña al río Valvanera entre hayas, robles y fresnos, y arranca junto a una fuente a unos 150 metros del monasterio. Lo describimos en los hayedos de La Rioja en otoño.
- Anguiano. El pueblo al que pertenece el monasterio, famoso por su danza de los zancos.
- El embalse de Mansilla. Aguas arriba del Najerilla, con su pueblo sumergido. Te contamos cuándo se ve en el embalse de Mansilla.
- San Millán de la Cogolla. Suso y Yuso, cuna del castellano, en el valle vecino del Cárdenas. Más en San Millán de la Cogolla y el agua.
Si subes en otoño o invierno
- Consulta el horario antes de ir. Cambia según la temporada y las celebraciones; lo tienes en la web oficial del monasterio.
- Cuidado con la carretera. A más de 1.000 metros, las heladas y la nieve llegan antes que al valle del Ebro.
- Bebe aunque no tengas sed. Con frío la sed baja, pero al caminar se sigue perdiendo agua. Lo explicamos en por qué tenemos menos sed con frío.
- No bebas de cualquier fuente. Solo de las señalizadas como agua potable. En fuentes y manantiales de La Rioja: ¿se puede beber? tienes cómo distinguirlas.
De la Demanda a Cameros: el agua que guardan las sierras riojanas
La Sierra de la Demanda, donde se esconde Valvanera, y la Sierra de Cameros son piezas del mismo Sistema Ibérico que cierra La Rioja por el sur. De estas montañas baja casi toda el agua de la región: la de los ríos y arroyos que dieron nombre al valle de Valvanera y la que se filtra despacio entre la roca hasta los acuíferos.
De uno de esos acuíferos, en Torrecilla en Cameros y captada a 156 metros de profundidad, nacen las aguas de Mineraqua: Peñaclara, manantial riojano desde 1861, alcalina y con flúor natural, y San Millán, de mineralización débil (374 mg/l de residuo seco) y baja en sodio. A diferencia de una fuente de monte, el agua mineral natural nace protegida bajo tierra, con una composición estable y controlada. Si te interesa ese recorrido, sigue con cómo nace un agua mineral en la Sierra de Cameros.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se encuentra el monasterio de Valvanera?
En el término municipal de Anguiano, en la Sierra de la Demanda (La Rioja), a algo más de 1.000 metros de altitud, en el valle del río Valvanera, que desemboca en el Najerilla.
¿Cuál es la leyenda de la Virgen de Valvanera?
Según la tradición, recogida en la Historia Latina de 1419, el ladrón Nuño Oñez se arrepintió de su vida y un ángel le indicó que buscara en el valle un roble que sobresaliera de los demás, con una fuente al pie y enjambres de abejas. Allí encontró, junto al clérigo Domingo de Brieva, la imagen de la Virgen.
¿Cuál es el horario de visitas del monasterio de Valvanera?
Varía según la temporada y el calendario litúrgico, así que conviene consultarlo en la web oficial del monasterio (monasteriodevalvanera.es) antes de ir, sobre todo en invierno.
¿Cuántos monjes hay en el monasterio de Valvanera?
La comunidad actual es pequeña. Desde 2018 lo gestionan monjes del Instituto del Verbo Encarnado, que sustituyeron a los benedictinos tras unos diez siglos de presencia, y las referencias recientes hablan de unos cuatro monjes.
¿Qué ver cerca del monasterio de Valvanera?
El hayedo del propio valle, el pueblo de Anguiano, el embalse de Mansilla aguas arriba del Najerilla y, a poco más de media hora, los monasterios de San Millán de la Cogolla.
¿Se puede beber el agua de las fuentes del valle?
Solo si la fuente está señalizada como agua potable y controlada. Un manantial de monte puede parecer limpio y no estar analizado: lo prudente es llevar tu propia agua.
El agua de las sierras riojanas también se bebe. Conoce Peñaclara, San Millán y 22 Artesian, nacidas en la Sierra de Cameros, en mineraqua.com.
Fuentes: Wikipedia, «Monasterio de Valvanera» (historia, arquitectura, romerías y la Historia Latina de 1419); web oficial monasteriodevalvanera.es; Fondo de Música Tradicional del CSIC, copla «A la Virgen de Valvanera»; La Rioja Turismo. Las fechas de romerías pueden cambiar de un año a otro: confírmalas antes de ir.