Cuando la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evalúa un proceso de reciclado de PET, no parte de un adulto medio. Parte de un bebé de 5 kg que bebe cada día 0,75 litros de agua de una botella fabricada al 100 % con plástico reciclado. Es un caso extremo a propósito: si el proceso supera ese listón, también lo supera quien le da un par de tragos a una botella en el coche.
La pregunta merece una respuesta seria, porque cada vez más botellas llevan rPET: desde 2025 la ley exige un mínimo en España. Vamos a ver qué es, cómo se limpia un plástico usado, qué significa de verdad ese 25 % y qué no te dice la etiqueta.
Puntos clave
- El rPET es PET reciclado: el mismo material, procedente de envases ya usados.
- En la UE, cada proceso de reciclado mecánico de PET para alimentos necesita autorización individual.
- Como máximo un 5 % del material de entrada puede haber estado en contacto con productos no alimentarios.
- El mínimo legal en España es un 25 % desde 2025 y un 30 % desde 2030, calculado como media, no por botella.
- La UE sube el listón al 65 % en 2040 para las botellas de bebida de un solo uso.
- El número 1 del triángulo indica que el material es PET, no cuánto reciclado lleva.
¿Qué es el rPET?
La «r» significa reciclado. El rPET es químicamente el mismo polímero que el PET nuevo, solo que su materia prima no sale directamente de la petroquímica, sino de envases que ya se han usado. Si quieres ver el panorama completo de materiales, lo repasamos en los envases reciclables del agua mineral.
El camino habitual, el reciclado mecánico, tiene cinco pasos:
- Recogida y clasificación. Las botellas se separan por material y color.
- Lavado. Se retiran etiquetas, restos y suciedad.
- Triturado. El plástico se convierte en escamas.
- Descontaminación. Es la fase decisiva para el contacto con alimentos; cada instalación tiene su propia configuración.
- Nueva botella. El material se transforma en una preforma, que después se sopla hasta tomar su forma final.
¿Es seguro beber de una botella de PET reciclado?
La duda es razonable: una botella usada ha podido contener cualquier cosa. El propio Reglamento (UE) 2022/1616 lo reconoce al recoger la observación de la EFSA de que es imposible predecir qué contaminantes concretos puede traer el PET posconsumo. Por eso la seguridad no se apoya en confiar en lo que entra, sino en demostrar lo que el proceso es capaz de eliminar. El sistema tiene tres filtros:
1. Un material de entrada controlado
Para el reciclado mecánico de PET posconsumo, la norma solo admite material con un máximo del 5 % procedente de usos no alimentarios. Es decir, lo que entra debe ser, casi por completo, envase alimentario.
2. Una prueba de estrés para cada proceso
La EFSA evalúa cada proceso con una prueba de desafío: se contamina el PET a propósito con sustancias de ensayo y se mide cuánto consigue retirar. Después aplica esa eficacia a una contaminación de referencia de 3 mg por kg de PET.
3. Un límite pensado para el peor caso
Con el escenario del bebé, la migración calculada al agua debe quedar por debajo de 0,1 microgramos por kilo. Esa cifra se obtiene con modelos que, según la EFSA, sobrestiman la migración real al menos cinco veces. Un microgramo es la millonésima parte de un gramo.
¿Significa eso riesgo cero? Ninguna evaluación científica promete tal cosa. Significa que existe un margen deliberadamente amplio y que no vale cualquier proceso: la autorización es individual porque la capacidad de descontaminar depende de cómo esté configurada cada instalación. La duda sobre las partículas es otro asunto, y la tratamos en microplásticos en el agua embotellada.
Qué significa de verdad el 25 % de plástico reciclado
Aquí está el matiz que casi nadie cuenta. El artículo 57 de la Ley 7/2022 fija el mínimo «calculado como una media» de las botellas PET, no como una exigencia para cada unidad. Así que una botella concreta puede llevar más o menos que esa cifra.
| Desde | Mínimo | A qué se aplica | Norma |
|---|---|---|---|
| 2025 | 25 % | Botellas de bebida de PET (media) | Ley 7/2022 |
| 2030 | 30 % | Botellas de bebida de un solo uso (media) | Ley 7/2022 y PPWR |
| 2040 | 65 % | Botellas de bebida de un solo uso | Reglamento (UE) 2025/40 |
Y hay un incentivo económico: el impuesto español sobre envases de plástico no reutilizables grava 0,45 € por kilo, pero solo sobre el plástico no reciclado. En una botella de ejemplo de 30 g, serían 1,35 céntimos sin nada reciclado y 1,01 céntimos con un 25 %. Poco por unidad, bastante en millones de botellas.
Cómo saber cuánto rPET lleva tu botella
- Lee la etiqueta. La ley permite indicar el porcentaje de plástico reciclado, pero lo plantea como opción. Si la marca lo dice, ya lo sabes; si no, no se puede deducir.
- No te fíes del triángulo. El número 1 identifica el material, y el símbolo de reciclaje suele hablar de cómo desechar el envase, no de su contenido reciclado.
- No juzgues por el color. El rPET puede verse algo más gris o amarillento. No es señal de que el agua esté peor, ni la ausencia de ese tono prueba que no lleve reciclado.
Lo que sí está garantizado es lo que hay dentro. Un agua mineral natural llega del manantial con su composición original, sea cual sea el envase. La de Peñaclara y San Millán nace en la Sierra de Cameros, y si te interesa cómo se controla, te contamos el viaje del manantial a la mesa.
¿Contamina menos el rPET que el plástico nuevo?
Su fabricación emite menos, aunque la cifra exacta depende de quién mida y dónde:
- El análisis de ciclo de vida de NAPCOR, la asociación estadounidense del sector, estima un 60 % menos de gases de efecto invernadero y un 75 % menos de demanda total de energía.
- Un estudio de denkstatt encargado por el fabricante ALPLA calcula 0,45 kg de CO₂ equivalente por kilo de rPET frente a 2,15 kg del PET nuevo: un 79 % menos, con datos de 2016 de una planta concreta.
Aplicado a nuestra botella de ejemplo de 30 g, el segundo estudio supondría unos 64,5 g de CO₂ equivalente con material nuevo y unos 13,5 g con rPET, solo por la materia prima. Son cifras ligadas a la industria, útiles como orden de magnitud y no como verdad universal. El ahorro además solo existe si la botella vuelve al circuito: las metas de recogida separada de la ley son del 77 % en 2025 y del 90 % en 2029, y de ahí nace el debate sobre devolver las botellas por 10 céntimos.
Qué puedes hacer tú
- Vacía la botella y al contenedor amarillo. Sin botellas recogidas no hay rPET. Y el tapón, unido a ella, por un motivo.
- Guarda el agua en un lugar fresco y lejos del sol, con o sin rPET: te explicamos por qué en la botella olvidada en el coche.
- No conviertas una botella de un solo uso en tu botella diaria. Si rellenas, usa una reutilizable y lávala con frecuencia.
- Elige el envase según la ocasión. En la mesa de un restaurante, el vidrio de 22 Artesian (822 ml) o de formato retornable tiene su sitio; en una ruta, el PET pesa mucho menos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el rPET?
Es PET reciclado, el mismo tereftalato de polietileno de las botellas de bebida, pero obtenido de envases ya usados. Se recoge, se clasifica, se lava, se tritura en escamas, se descontamina y se convierte en gránulos con los que se fabrican nuevas botellas.
¿Es seguro beber de una botella de PET reciclado?
En la UE, el rPET para contacto con alimentos debe salir de un proceso autorizado de forma individual. El Reglamento (UE) 2022/1616 limita a un 5 % el material de origen no alimentario, y la EFSA evalúa estos procesos con un escenario muy conservador: un bebé de 5 kg que bebe a diario 0,75 litros de una botella 100 % reciclada.
¿Cuánto plástico reciclado lleva una botella de agua?
Depende de la botella. La ley española exige al menos un 25 % desde 2025 y un 30 % desde 2030, pero calculado como media de todas las botellas PET, no botella por botella. Una marca puede indicarlo en la etiqueta, aunque la Ley 7/2022 lo plantea como una opción.
¿Se puede reciclar el PET 1?
Sí. El número 1 dentro del triángulo identifica el material, PET, y es uno de los plásticos que mejor se reciclan. En España, la botella vacía va al contenedor amarillo. Ese número no indica cuánto material reciclado contiene el envase.
¿Se pueden rellenar las botellas de PET de un solo uso?
Conviene no convertirlas en botella de uso diario. No están diseñadas para lavados repetidos y, con los golpes y arañazos, cuesta más limpiarlas bien. Para rellenar, es mejor una botella reutilizable pensada para ello.
¿El rPET contamina menos que el plástico nuevo?
Su fabricación emite menos. Un análisis de la asociación estadounidense NAPCOR estima un 60 % menos de gases de efecto invernadero, y un estudio encargado por el fabricante ALPLA calcula un 79 % en una planta concreta. Son cifras ligadas al sector y varían según la energía y el transporte.
Un buen envase protege el agua, y el agua es lo que importa. Conoce Peñaclara, San Millán y 22 Artesian, nacidas en la Sierra de Cameros, en mineraqua.com.